Acogida
Relatos
Principio
Anterior: Mendoza y Córdoba
El área de Cosquín, 60 km al noroccidente de Córdoba es un buen lugar para alejarse de la capital de la provincia en los meses calientes. El Festival de Cosquín en enero, las playas de los ríos y las carreras de botes en el Río Cosquín son las atracciones principales.
La Plaza 25 de Mayo en el centro de la ciudad. El cercano Museo histórico de La Rioja honra la memoria de famosos caudillos como Facundo Quiroga, Felipe Varela, Ángel Peñaloza cuya base de poder estaba aquí.
Carlos Menem el extravagante presidente de Argentina desde 1989 hasta 1999, nació en Anillaco cerca de La Rioja. Fue gobernador de la provincia de La Rioja y un buen ejemplo de un político electo con una fuerte tendencia hacia el gobierno autocrático dentro de la mejor tradición de caudillos de provincia, que es común en Argentina.
Durante sus años en el cargo, logró privatizar la mayoría, por no decir todas las empresas estatales del país, vinculó el peso al dólar americano y gobernó por decreto, con frecuencia sin consultar al congreso como cuando mandó buques de guerra argentinos al Golfo Pérsico en 1991. Durante ese período, los pocos privilegiados y los políticos corruptos guardaron más de 100 mil millones de dólares por fuera del país mientras que la clase media fue sumida en la pobreza.
La casa del Gobierno en la Plaza 25 de Mayo de La Rioja fue el trampolín que lanzó a Menem a alcanzar mayores aspiraciones desde 1983 hasta 1989.
Menem ahora vive en el exilio en Chile con su joven esposa, gracias a lo recaudado en sus cuentas bancarias en el exterior de las cuales se sabe que dos tienen 10 millones de dólares americanos.
También frente a la Plaza, justo en la esquina de la casa del gobierno, está la catedral bizantina de Nicolás de Bari construida en 1899.
La Rioja tiene una serie de iglesias y establecimientos religiosos famosos. Éste, el Convento de Santo Domingo fue construido en 1623 por los indios Diaguita para los frailes Dominicanos. Es el convento más viejo de Argentina.
No se puede negar del hecho de que la Iglesia Católica y el gobierno autocrático van de la mano. También es preocupante observar la alta correlación entre el poder autocrático de las oligarquías respaldadas por la iglesia y la salvaje corrupción sin barreras presente en todas partes donde la Tradición Absolutista Española ha influenciado fuertemente la cultura local.
En el contexto de esa tradición, Menem en Argentina y Marcos en Filipinas pudieron no haberse conocido pero ciertamente tenían mucho en común (además de gozar del apoyo de los Estados Unidos cuando estaban en el poder).
Estos extraños árboles, que yo nunca había visto, se conocen como "palos borrachos" por estar tan barrigones al haber bebibo demasiada agua.
No sé si los árboles bebieron demasiada agua pero sí sé que yo bebí demasiada cerveza en el bar al lado del terminal de buses después de conocer allá una pareja a la que le encantaba discutir sobre política. Por fortuna, la pensión donde me estaba quedando estaba justo en la esquina y llegué a dormir a salvo. La mañana siguiente cuidé de mi resaca en el bus que iba a Catamarca.
Catamarca es otra ciudad de 150 000 habitantes en las colinas noroccidentales al igual que La Rioja. Su terminal de buses, sin embargo, es completamente nuevo y es una atracción en sí mismo con una variedad de almacenes, restaurantes e incluso Internet.
Una habitación en el Residencial Ambato, cruzando la avenida Güemes desde el terminal cuesta sólo 5 US$.
El desempleo es alto y esta época es dura en el noroccidente así que los precios de la comida en los cafés de andén como éste son muy bajos.
Este colorido lugar justo frente a la terminal de buses ofrece lomo de res o un litro de cerveza por 1.50 US$ y variedad de otras comidas por un dólar o menos.
La estación de trenes Belgrano en la Plaza 25 de Agosto es hermosa pero los trenes no están funcionando.
El centro de la ciudad está aquí en la Plaza 25 de Mayo, unas cuantas cuadras al norte de la Plaza 25 de Agosto.
Por supuesto, el Cabildo está frente a la plaza principal en el centro de la ciudad.
Y la Catedral está justo al lado.
Aquí tenemos el interior de la catedral que es conocida como la Basílica de Nuestra Señora del Valle.
La avenida Hipólito Yrigoyen que corre entre las dos plazas se llena de vida cuando el sol se pone después de estar prácticamente desierta en el calor del medio día.
Aquí está la carretera hasta Tucumán en la llanura a 100 metros menos de altitud que La Rioja y Catamarca. También es casi cuatro veces más grande.
